Bandara Umbu Mehang Kunda ( IATA : WGP , ICAO : WATU ) , sebelumnya dikenal sebagai Bandara Mau Hau , adalah bandara domestik yang melayani Waingapu , kota terbesar dan pusat administrasi Kabupaten Sumba Timur di pulau Sumba , Nusa Tenggara Timur , Indonesia . Bandara ini dinamai menurut Umbu Mehang Kunda (1951–2008), mantan bupati Sumba Timur yang dikenal karena mewakili masyarakat Sumba di tingkat politik nasional. Bandara ini merupakan salah satu dari hanya dua bandara di Sumba, yang lainnya adalah Bandara Lede Kalumbang yang lebih besar dan lebih ramai di Tambolaka , Sumba Barat Daya . Terletak sekitar 4 km (2,5 mil) dari pusat kota Waingapu, bandara ini berfungsi sebagai pintu gerbang utama ke Sumba bagian timur. Saat ini, bandara ini menangani sejumlah penerbangan domestik terbatas ke tujuan terdekat di Kepulauan Sunda Kecil , seperti Lombok , Kupang , Labuan Bajo, dan Savu , meskipun sebelumnya juga melayani rute ke Denpasar , Bali .

Sejarah Bandara UPBU Kelas II Umbu Mehang Kunda-Waingapu
Lokasi Bandara Umbu Mehang Kunda saat ini awalnya adalah sebuah desa yang dihuni oleh migran dari Savu yang dikenal sebagai Mau Hawu, dari situlah bandara ini mendapatkan nama sebelumnya. ^[ 3 ] Pada tahun 1935, otoritas Hindia Belanda membangun lapangan terbang militer di lokasi tersebut untuk Angkatan Udara Kerajaan Hindia Belanda . ^[ 4 ] Fasilitas tersebut kemudian ditingkatkan pada tahun 1941 untuk keperluan administrasi. ^[ 4 ] Setelah invasi Jepang ke Hindia Belanda sebagai bagian dari Teater Pasifik yang lebih luas dalam Perang Dunia II , lapangan terbang tersebut direbut pada tahun 1942 dan digunakan kembali untuk pertahanan. ^[ 4 ] Selama perang, lapangan terbang tersebut kemudian digunakan oleh pasukan Jepang untuk mendukung operasi militer mereka. Jepang juga mendirikan beberapa lapangan terbang lain di Sumba, termasuk lokasi di Tulikadu, dekat Kererebo, dan dekat Weetabula. ^[ 5 ] Pada saat itu, kehadiran militer Jepang yang signifikan ditempatkan di Sumba sebagai bagian dari persiapan untuk invasi yang direncanakan ke daratan Australia . ^[ 5 ] Karena letaknya yang relatif dekat, pulau ini dianggap sebagai titik pementasan strategis. Namun, rencana ini tidak pernah terwujud, karena Jepang menyerah kepada pasukan Sekutu pada bulan Agustus 1945, sehingga perang berakhir. ^[ 5 ]

Setelah perang, lapangan terbang tersebut diambil alih oleh Administrasi Sipil Hindia Belanda (NICA) dan kemudian dialihkan ke pemerintah Indonesia pada tahun 1949 setelah Belanda mengakui kedaulatan Indonesia . Pada tahun 1978, bandara tersebut mulai mengakomodasi penerbangan perintis terjadwal setelah peningkatan infrastruktur yang dilakukan oleh Kementerian Perhubungan . ^[ 6 ] Hingga awal tahun 2000-an, bandara tersebut dilayani oleh maskapai penerbangan seperti Bouraq Indonesia Airlines dan Merpati Nusantara Airlines , yang keduanya mengkhususkan diri pada rute perintis, mengoperasikan penerbangan ke dan dari Kupang dan Denpasar menggunakan pesawat seperti Hawker Siddeley HS 748 dan Fokker F27 , masing-masing. ^[ 7 ] Pada tahun 2010, Batavia Air meluncurkan penerbangan dari Jakarta ke Waingapu menggunakan Boeing 737 , dengan transit di Surabaya , Denpasar, dan Kupang. ^[ 8 ] Namun, layanan tersebut berumur pendek, karena maskapai tersebut menghentikan operasinya pada tahun 2013.

Antara tahun 2002 dan 2005, Bandara Mau Hau ditempatkan di bawah administrasi pemerintah daerah, yang mengakibatkan penangguhan dukungan pemerintah pusat untuk program pengembangan transportasi udara. Situasi ini memperlambat perkembangan bandara secara keseluruhan. ^[ 4 ] Pada tahun 2006, tanggung jawab pengembangan transportasi udara dialihkan kembali ke Direktorat Jenderal Penerbangan Sipil , sehingga memungkinkan pengembangan infrastruktur dan rehabilitasi di bandara untuk secara bertahap dilanjutkan dan berlanjut hingga saat ini. ^[ 4 ]

Pada tahun 2009, bandara tersebut diubah namanya menjadi nama saat ini untuk menghormati Umbu Mehang Kunda , mantan Bupati Sumba Timur yang telah meninggal dunia pada tahun sebelumnya, sebagai pengakuan atas kontribusinya terhadap pembangunan Sumba. ^[ 9 ]